เครื่องวัดน้ํากลเก่ามีหลายประเภทรวมถึงประเภทแห้งประเภทเปียกประเภทใบพัดและปีกสกรู หลักการทํางานขั้นพื้นฐานที่สุดของมาตรวัดน้ํากลเก่าคือการขับเคลื่อนเกียร์ในมิเตอร์ผ่านพลังงานที่เกิดจากการไหลของน้ําประปา ตัวชี้บนพื้นผิวหมุนด้วยเกียร์และการใช้น้ําจะปรากฏบนพื้นผิว
หลักการทํางานของมาตรวัดน้ํากลเก่านั้นคล้ายกับนาฬิกากลไกประจําวันของเรา มาตรวัดน้ํากลเก่าใช้กันอย่างแพร่หลาย เหตุผลหลักคือมาตรวัดน้ําประเภทนี้ใช้กันอย่างแพร่หลายในชีวิตประจําวันเนื่องจากราคาค่อนข้างต่ําและการวัดที่ค่อนข้างแม่นยํา
เมื่อเทียบกับในร่มสภาพแวดล้อมการทํางานกลางแจ้งแย่ลง มาตรวัดน้ํากลเก่าจะได้รับผลกระทบจากสภาพแวดล้อมภายนอกหากทํางานกลางแจ้งเป็นเวลานาน เกียร์ในมาตรวัดน้ําทํางานเป็นเวลานานซึ่งมีแนวโน้มที่จะแก่ซึ่งจะส่งผลต่อความแม่นยําในการวัดแสงของมาตรวัดน้ําเอง
เมื่อเทียบกับมาตรวัดน้ําอัจฉริยะมาตรวัดน้ําเชิงกลใช้การอ่านมิเตอร์ด้วยตนเองเพื่อคํานวณปริมาณการใช้น้ําซึ่งมีประสิทธิภาพน้อยกว่า
